Association selon la loi de 1901, Enseignement et Liberté a été créée en 1983 par des parents d’élèves, des universitaires, des membres de grands corps de l’État et des dirigeants du privé, inquiets des menaces que le projet de grand service public unifié de M. Savary faisait peser tant sur la liberté d’enseignement que sur les libertés nécessaires au sein de tout système d’enseignement, public autant que privé, pour assurer sa qualité.
Indépendante de tout parti politique et sans attaches confessionnelles, l’association a pour objectif de lutter pour que soit expressément assurée et garantie la liberté de l'enseignement, c'est-à-dire le droit imprescriptible des parents de choisir l'école de leurs enfants et des étudiants de choisir leur université. Elle refuse le monopole de l'État sur l'éducation et défend le pluralisme scolaire qui comporte la coexistence d'un enseignement public et d'un enseignement privé, financés sur une base égalitaire par les fonds de l'État et ceux des collectivités locales.
Elle se préoccupe tout autant de la liberté dans l'enseignement public, dont elle dénonce la centralisation excessive, la politisation accrue et les pouvoirs exorbitants que les syndicats d'enseignants y exercent. Son action dans ce domaine tend à accroître l'autonomie des établissements, à restaurer une véritable neutralité du service public d'éducation, à libérer le pouvoir de décision des multiples contraintes qui pèsent sur lui.
Liberté de l'enseignement, liberté dans l'enseignement sont ainsi les maîtres mots inséparables du combat qu'Enseignement et Liberté mène en vue du nécessaire redressement du système éducatif français.
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